تعرف فئة ذوى الاحتياجات الخاصة بالفئة التى تكون قدرتها على أداء المهام العادية فى الحياة اليومية أقل مما هو متوفر لدى الأفراد العاديين. ويشار عادة بهذا المصطلح إلى: المعاقين: بدنياً، أو جسدياً، أو ذهنياً.
أهمية الاكتشاف المبكر للإعاقة الذهنية:
من سوء الحظ أن كثير من الأطفال المعاقين ذهنياً لا يكتشفون حتى يصل الطفل إلى سن الرابعة أو السادسة من العمر الأمر الذى يؤدى إلى تعرضهم لضغوط وطلبات ليس لديهم القدرة على تحملها.. لذلك ينبغى الاهتمام إلى حد كبير بتقدير قدرات الطفل فى مرحلة ما قبل المدرسة عن طريق الملاحظة الدقيقة من الوالدين، والفحوص الطبية، النفسية، والمتابعة وعمل التحاليل والاختبارات اللازمة لتحرير قدرات الطفل، ودرجة اختلافه عن الطفل الطبيعى، حتى يمكن مساعدته ومساعدة أسرته وتوجيهها.
فالتأخير فى اكتشاف الإعاقة يعنى:
أن الطفل سوف ينمو فى بيئة غير متفهمة أو مدركة لحاجاته وقدراته، الأمر الذى يؤدى فى النهاية إلى تأثير سئ من ناحية النمو الاجتماعى، والانفعالى والعقلى والجسمى للطفل.
أن الطفل سوف ينمو فى بيئة غير متفهمة أو مدركة لحاجاته وقدراته، الأمر الذى يؤدى فى النهاية إلى تأثير سئ من ناحية النمو الاجتماعى، والانفعالى والعقلى والجسمى للطفل.
